On the eastern side of the island, the small town of Belpasso celebrates her as their patron saint and spends three days honoring her with glorious festivity. Belpasso lies at the foot of Mt. Etna, and was devastated several times by her temperamental eruptions. The citizens venerate Lucia, believing she protects them from Etna’s lava and provided the town’s rebirth.
Santa Lucia è una delle sante più famose sia nel mondo cattolico che in quello protestante. Il nome significa letteralmente "luce" e non è un caso che la sua celebrazione ricada nel giorno del solstizio d'inverno, come riporta il vecchio calendario romano. Una festa religiosa, e non solo, che rende omaggio a Lucia, augurio di speranza in un mondo piuttosto oscuro.
È la santa patrona di Belpasso, cittadina ai piedi dell’Etna, sul lato orientale della Sicilia. Tre giorni di festa rendono omaggio a Lucia sperando che la santa li protegga dalla furia distruttiva della lava dell'Etna.
La preparazione della festa dura diversi mesi. I membri della confraternite, giovani e anziani, si dividono in quattro squadre per costruire i carri, grandi installazioni d'arte, che vengono svelati in una performance drammatica solo nelle notti precedenti il 13 dicembre. Ogni team progetta un tema narrativo, adattando la storia di Lucia anche alla modernità e ricorrendo a diversi mezzi per raccontare la sua vita, dalla pittura ai video. Così vengono fuori dei nuovi racconti che testimoniano il modo in cui la santa vive ancora e la sua luce continui ad illuminare i momenti di oscurità del mondo in cui viviamo, dalla povertà al razzismo alla violenza sessuale. Alla fine di ogni performance, il cielo viene illuminato da festosi fuochi d'artificio.
Siamo stati a Belpasso due giorni e mezzo per filmare le notti di festa, tra l'11 e il 12 dicembre, e la cerimonia religiosa, la mattina del 13 dicembre. Durante la notte, ci siamo uniti alla folla di persone per guardare e filmare i carri, cantando insieme alla comunità "Cittadini: Viva Santa Lucia" .
Throughout the two days, starting at 5am, loud bells rang every hour and explosive bangs of firecrackers erupted, to excite the town.
Come studente di teologia, ho trovato l'intero evento un esempio incredibile di teologia cattolica applicata. Sono stati accuratamente scritti gli script tematici di ciascun carro in un misto di pietà conservatrice e pensiero progressista liberale. Questo tipo di festa cristiana, intrisa di tanta creatività, è difficile da trovare negli Stati Uniti.
Durante i due giorni, a partire alle 5 del mattino, le campane ricordavano ogni ora il momento della festa, accompagnate da qualche petardo esploso in strada.
Durante il giorno, siamo andati a vedere come vengono realizzati i carri per intervistare i responsabili dei progetti. Ci hanno raccontato dell’'importanza di questo rituale nella loro comunità, meravigliosa fonte di orgoglio che coinvolge anche tanti adolescenti. Quasi tutto l’anno lavorano sui carri artisti, meccanici e tanti membri delle confraternite che realizzano i progetti. Anche se questa festa non è riferita direttamente al cibo, l’abbiamo trovata molto suggestiva.
La mattina del 13 dicembre, alle 8 del mattino, siamo usciti presto per seguire la festa sin dall’inizio. La chiesa era gremita e sono rimasta molto sorpresa per la folla dal momento che le stesse persone fino all’una di notte erano in strada a festeggiare. La statua di Santa Lucia ha attraversato Belpasso in processione. Ho lasciato la città con la consapevolezza che Santa Lucia è molto di più di un santa. E’ una identità comunitaria che anima l’intera cittadina.