Ci siamo avventurati fuori da Palermo, guidando diverse ore lungo la strada che costeggia il mare azzurro, per raggiungere l'antica città di Erice. Abbiamo camminato per le strade con l’antico basolato in pietra per trovare la Pasticceria Maria Grammatico. Maria è celebre in tutta la Sicilia per le sue squisite creazioni dolciarie. Ha raggiungo fama internazionale quando la scrittrice americana Mary Taylor Simeti, ha scritto un libro sulla storia della sua vita in Bitter Almonds: Recollections from a Sicilian Girlhood.
Maria Grammatico era orfana ed è cresciuta in un convento. Qui all’età di 15 anni, è diventata apprendista delle suore che le hanno gli antichi segreti creazioni della pasticceria conventuale. Diventata adulta ha aperto il suo negozio di pasticceria a Erice che rispecchia e continua a tramandare le antiche arti apprese dalle suore, condividendole con visitatori che provengono da tutto il mondo . (Proprio mentre filmavamo abbiamo incontrato turisti provenienti da Francia, Germania, Inghilterra, Scozia, America e Giappone).
Maria e Fabrizia sono buone amiche; sono alleate nel tentativo di preservare le tradizioni culinarie siciliane. Maria generosamente ha realizzato La Frutta di Martorana per il nostro film, uno dei dolci tradizionali per La Festa di Morti, inventato in Sicilia nel XIX secolo dalle suore del convento della Martorana, e ideato per soddisfare il re normanno, Ruggero II. Realizzato con farina a base di mandorle siciliane, è decorato con colori che ricordano la vera frutta siciliana. In luoghi come la pasticceria di Maria Grammatico, dove realizza decine di tipi diversi tra frutta e verdura, diventano una forma d'arte.
Abbiamo filmato Maria mentre realizzava La Frutta di Martorana dall'inizio alla fine - dalla macinazione delle mandorle alle decorazioni finali con colorante alimentare e pennelli. Maria impasta e modella il marzapane con la grazia di colei che è stata a scolpire la frutta per decenni. Usa stampi e strumenti di legno per realizzare la forma con precisione. Ci racconta storie mentre lavora, e la sua voce diventa una partitura musicale. All'altra estremità della cucina, un pasticcere mette i puntini sui fichi d'india, frutti del cactus comunemente raccolti in Sicilia.
Saremmo rimasti volentieri nella sua cucina calda per il resto della giornata, ma dopo aver filmato Maria a lavoro, abbiamo preparato la nostra attrezzatura e siamo andati nella casa di campagna di Mary Taylor Simeti, l' autrice americana che ha scritto non solo di Maria, ma anche di tanti personaggi siciliani e costumi. Per il mondo anglosassone, Mary è la finestra letteraria in Sicilia. I miei nonni, per esempio, immediatamente hanno consigliato il suo libro più famoso, On The Island of Persephone: A Sicilian Journal, nel momento in cui hanno scoperto del mio lavoro in Sicilia. Mary ha vissuto sull'isola da quando aveva 22 anni, nel 1960s, sposando un uomo siciliano e allevando i suoi figli qui. Ha trascorso decenni ricercano cultura siciliana ed è una buona fonte di informazioni sulle feste siciliane. È una persona interessante per il film, per la prospettiva di un "forestiero" sulle tradizioni.
Abbiamo deciso di fare l'intervista in inglese, al fine di dare ai nostri spettatori una pausa dalla sottotitoli, anche se Mary parla italiano impeccabile. Perché lei è una risorsa eccellente, abbiamo preso il tempo di chiederle su molte delle feste, non solo La Festa dei Morti. Lei ci ha intrattenuto (e si spera, spettatoro del futuro), con storie di feste passate e con le teorie sulle origini e il significato dietro a molte delle feste. Un momento divertente durante l'intervista (che non sarà nel film finale, purtroppo) è stato quando Giacomo e io abbiamo visto che nella finestra alle spalle di Maria, un ragazzino stava spingendo la sua faccia contro il vetro, con un gatto pendente goffamente in le sue braccia. Ovviamente, lui ha pensato il nostro film aveva bisogno di più emozione!